ક્રિકેટના મહાનાયક સર ગેરી સોબર્સનું નિધન, 89 વર્ષની વયે લીધા અંતિમ શ્વાસ; છ છક્કાના જનકને વિશ્વભરમાં ભાવભીની શ્રદ્ધાંજલિ
બ્રિજટાઉન, બારબાડોસ
વિશ્વ ક્રિકેટે તેના સૌથી મહાન ખેલાડીઓમાંના એકને ગુમાવ્યો છે. વેસ્ટ ઇન્ડિઝના દિગ્ગજ ઓલરાઉન્ડર સર ગેરી (ગારફિલ્ડ) સોબર્સનું 89 વર્ષની વયે નિધન થયું છે. તેમના નિધનની પુષ્ટિ ક્રિકેટ વેસ્ટ ઇન્ડિઝ દ્વારા કરવામાં આવી છે. જોકે તેમના અવસાનનું ચોક્કસ કારણ સત્તાવાર રીતે જાહેર કરવામાં આવ્યું નથી. તેમના નિધનના સમાચાર સામે આવતા જ વિશ્વભરના ક્રિકેટ બોર્ડ, પૂર્વ ખેલાડીઓ અને લાખો ચાહકોએ તેમને ભાવભીની શ્રદ્ધાંજલિ અર્પણ કરી છે.
સર ગેરી સોબર્સને ક્રિકેટના ઇતિહાસના સર્વશ્રેષ્ઠ ઓલરાઉન્ડરોમાંના એક માનવામાં આવે છે. તેમણે બેટિંગ, ઝડપી અને સ્પિન બોલિંગ તેમજ શાનદાર ફિલ્ડિંગ દ્વારા ક્રિકેટને નવી ઊંચાઈઓ સુધી પહોંચાડ્યું હતું. વર્ષ 1954માં આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટમાં પદાર્પણ કરનાર સોબર્સે લગભગ બે દાયકાં સુધી વેસ્ટ ઇન્ડિઝ ક્રિકેટની શાન વધારી અને પોતાની અસાધારણ પ્રતિભાથી સમગ્ર વિશ્વને પ્રભાવિત કર્યું.
ક્રિકેટના ઇતિહાસમાં તેમનું નામ હંમેશા એવા બેટ્સમેન તરીકે યાદ રહેશે, જેમણે પ્રથમ વખત કોઈ ફર્સ્ટ-ક્લાસ મેચના એક જ ઓવરની તમામ છ બોલ પર સતત છ છક્કા ફટકારવાનો ઐતિહાસિક કારનામો કર્યો હતો. વર્ષ 1968માં ઇંગ્લેન્ડના બોલર મેલ્કમ નેશ સામે તેમણે આ સિદ્ધિ મેળવી હતી. ત્યારબાદ ભારતના રવિ શાસ્ત્રી અને યુવરાજ સિંહ સહિત અનેક ખેલાડીઓએ આ ઉપલબ્ધિ હાંસલ કરી, પરંતુ તેની શરૂઆત સર ગેરી સોબર્સે જ કરી હતી.
સર ગેરી સોબર્સનું જીવન અનેક રીતે અનોખું રહ્યું હતું. તેમનો જન્મ બંને હાથમાં કુલ 12 આંગળીઓ સાથે થયો હતો. જન્મ પછી થોડા સમય બાદ ડૉક્ટરોએ શસ્ત્રક્રિયા દ્વારા વધારાની આંગળીઓ દૂર કરી હતી. તેમના જીવન સાથે જોડાયેલો આ રસપ્રદ તથ્ય આજે પણ ખૂબ ચર્ચિત છે.
તેમના શાનદાર ટેસ્ટ કારકિર્દીમાં સર ગેરી સોબર્સે 93 ટેસ્ટ મેચોમાં 8,032 રન બનાવ્યા હતા, જેમાં 26 સદીનો સમાવેશ થાય છે. બોલિંગમાં પણ તેમણે 235 વિકેટ ઝડપી હતી અને ફિલ્ડિંગમાં 109 કેચ પકડ્યા હતા. વર્ષ 1958માં પાકિસ્તાન સામે રમાયેલી તેમની અણનમ 365 રનની ઇનિંગ્સ ઘણા વર્ષો સુધી ટેસ્ટ ક્રિકેટનો સર્વોચ્ચ વ્યક્તિગત સ્કોર રહી હતી, જેને બાદમાં બ્રાયન લારાએ તોડી નાખ્યો હતો.
ક્રિકેટમાં તેમના અસાધારણ યોગદાનને માન્યતા આપતા તેમને વર્ષ 1975માં નાઇટહૂડથી સન્માનિત કરવામાં આવ્યા હતા. ઉપરાંત, **આઈસીસી (ICC)**એ વર્ષના શ્રેષ્ઠ પુરુષ ક્રિકેટરને આપવામાં આવતો પ્રતિષ્ઠિત એવોર્ડ **’સર ગારફિલ્ડ સોબર્સ ટ્રોફી’**ના નામે સમર્પિત કર્યો છે, જે ક્રિકેટમાં તેમના અમૂલ્ય યોગદાનનું પ્રતિક માનવામાં આવે છે.
સર ગેરી સોબર્સના નિધનથી સમગ્ર ક્રિકેટ જગતમાં શોકની લાગણી વ્યાપી ગઈ છે. ક્રિકેટ વેસ્ટ ઇન્ડિઝ, ICC, BCCI સહિત વિશ્વભરના ક્રિકેટ સંગઠનોએ તેમને રમતના સાચા મહાનાયક તરીકે યાદ કરતાં શ્રદ્ધાંજલિ અર્પણ કરી છે. ક્રિકેટ નિષ્ણાતોનું માનવું છે કે તેમની સિદ્ધિઓ અને તેમની વિરાસત આવનારી પેઢીઓ માટે હંમેશા પ્રેરણાસ્ત્રોત બની રહેશે.
